Αντίστροφη μέτρηση για το Final Four

Λιγότερο απο μια εβδομάδα απέμεινε για την έναρξη του Final Four στην Κωνσταντινούπολη στις 11 Μαϊου και οι δύο ελληνικές ομάδες, Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός ετοιμάζονται πυρετωδώς. Παρά το γεγονός οτι και οι δύο έχουν τον τίτλο του ''outsider'', λόγω των δυνατών αντιπάλων τους (Παναθηναϊκός-ΤΣΣΚΑ, Ολυμπιακός-Μπαρτσελόνα), δεν παύουν να ελπίζουν στην πρόκριση τους στον τελικό.

Απο την πλευρά τους οι παίκτες του Ολυμπιακού στο αφιέρωμα της Euroleague τόνισαν οτι θα κάνουν τα πάντα γιατι όλα πλέον είναι δυνατά. Συγκεκριμένα, ο Παναγιώτης Βασιλόπουλος τόνισε πως το μεγάλο «κλειδί» για τη νίκη θα είναι η άμυνα: «Αν θέλεις να είσαι πρώτος και να κατακτήσεις το πρωτάθλημα, πρέπει να παίξεις καλή άμυνα. Δεν νομίζω ότι μπορεί κανείς να σταματήσει τον Ναβάρο με άμυνα ενός εναντίον ενός. Θα ήταν τρελό αν το πιστεύει κάποιος αυτό. Πρέπει να γίνει ομαδική προσπάθεια πάνω του. Μια ομάδα έχει έναν στόχο και όλοι πρέπει να δουλεύουν όλοι μαζί για αυτό. 

Είτε ο αντίπαλος λέγεται Ναβάρο, Πιτ Μάικλ. Έχουν πολλούς παίκτες που μπορούν να κάνουν τη ζημιά και πρέπει να τους προσέξουμε όλους. Εύχομαι όλοι να είναι υγιείς και να το διασκεδάσουμε. Μόνο έτσι μπορούν να έρθουν οι νίκες». Στα ίδια πλαίσια κινήθηκε καο ο Βαγγέλης Μάντζαρης τονίζοντας: «Το κλειδί θα είναι η άμυνά μας που είναι το μεγαλύτερό μας όπλο. Η ομάδα που θα βρει ρυθμό θα είναι το φαβορί για να πάρει και τη νίκη. Όλοι λένε πως είμαστε το αουτσάιντερ, αλλά σε ημιτελικούς και τελικούς γίνεται μόνο ένα ματς και όλα μπορούν να συμβούν. Δεν έχουμε πίεση. Για εμάς στο φάιναλ φορ μόνο καλά πράγματα μπορούν να συμβούν και πιστεύουμε πως μπορούμε να νικήσουμε τα παιχνίδια. Έχουμε εμπιστοσύνη στις δυνάμεις. Θα κάνουμε τα πάντα για να μην αφήσουμε τον Ναβάρο να σκοράρει και αν το καταφέρουμε αυτό η Μπαρτσελόνα θα έχει πρόβλημα. Θα επικεντρώσουμε την άμυνά μας πάνω του για να τον ωθήσουμε σε λάθη». 

Και τέλος απο την πλευρά των ερυθρολεύκων μίλησε ο Λάζαρος Παπαδόπουλος αναφέρθηκε στην καλή άμυνα, την φρεσκάδα της ομάδας του και τόνισε πως κάποιες φορές ο ρόλος του ''outsider'' είναι καλύτερος διότι δίνει στην ομάδα περισσότερη ενέργεια και πείσμα. Και έκλεισε λέγωντας: «Ένας παίκτης μόνος του δεν μπορεί να κάνει τη διαφορά. Ακόμη και αν είναι εξαιρετικός παίκτης (όπως ο Ναβάρο). Πρέπει να προσέξουμε όλη την ομάδα. Αν ένας ή δύο αντίπαλοι σκοράρουν 30 πόντους και παρόλα αυτά νικήσουμε, αυτό θα είναι καλύτερο για εμάς».

Απο την άλλη πλευρά, οι παίκτες και ο προπονητής του Παναθηναϊκού, στο ίδιο αφιέρωμα, τόνισαν οτι πρέπει να εμφανιστουν σαν... πρωτάρηδες για το 7ο αστέρι.

Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς επικεντρώθηκε κυρίως στο προφίλ του αντιπάλου: «Έχουν ποιότητα και ξέρουν πώς να παίξουν. Όλοι μπορούν να σκοράρουν από αυτή την ομάδα. Έχουν πολύ καλούς σουτέρ. Και ξέρουν πώς να εκμεταλλεύονται το ανοιχτό γήπεδο που θα τους δοθεί». Με την σειρά του ο Κώστας Τσαρτσαρής, μετά από την κατάκτηση πολλών τροπαίων με τους πράσινους, τόνισε πως ο ίδιος και οι συμπαίκτες του θα πρέπει να ξεχάσουν το επιτυχημένο τους παρελθόν και να πάνε στην Κωνσταντινούπολη σαν… πρωτάρηδες. 

 «Πρέπει να σβήσουμε από τη μνήμη μας, ότι έγινε τα προηγούμενα χρόνια. Τους τίτλους που έχουμε κατακτήσει. Αν πάμε εκεί ως μια ομάδα με έξι τρόπαια, δεν θα καταφέρουμε τίποτα. Πρέπει να πάμε με μεγάλο κίνητρο, σαν να είμαστε πρωτάρηδες και να δείξουμε ότι θέλουμε πολύ αυτόν τον τίτλο», σχολίασε αρχικά ο διεθνής φόργουορντ. Όσον αφορα την αντίπαλό τους ΤΣΣΚΑ τόνισε: «Έχουν ισορροπία στο παιχνίδι μέσα και έξω από τη ρακέτα. Έχουν πολύ καλούς γκαρντ, όπως ο Τεόντοσιτς, ο Γκόρντον αλλά και οι υπόλοιποι που μπορούν να σκοράρουν από μακρινή απόσταση, αλλά και οι ψηλοί τους δεν πάνε πίσω μέσα στο καλάθι. Πιστεύω πως πρέπει να παίξουμε ισορροπημένη άμυνα». 

Τέλοςο Στίβεν Σμιθ μιλώντας για τη συμμετοχή του στο πρώτο φάιναλ φορ της καριέρας του, εμφανίστηκε ιδιαίτερα ενθουσιασμένος, λέγοντας: «Είναι μεγάλη ευκαιρία για μένα. Είμαι χαρούμενος που είμαι μέλος ενός τόσο μεγάλου συλλόγου. Ξέρω τι έχει κάνει η ομάδα τα προηγούμενα χρόνια. Είναι μεγάλη εμπειρία για μένα και να τη μοιράζομαι με τους υπόλοιπους παίκτες που έχουν πάρει τόσα πρωταθλήματα και να είμαι μέλος αυτής της ομάδας. Είναι εξαιρετικό συναίσθημα». 

Ενώ αναφερόμενος, είπε: «Η ΤΣΣΚΑ είναι εξαιρετική ομάδα από την κορυφή ως τα νύχια. Πρέπει να παίξουμε πολύ καλή άμυνα, γιατί αυτή κερδίζει τα ματς και να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό. Δεν πρέπει να έχουμε άγχος, αλλά να προετοιμαστούμε με καθαρό μυαλό».